Il nome di Pierre Loti è legato per antonomasia ai viaggi, e lo scrittore lo ricevette proprio durante una delle sue numerose esplorazioni ai quattro angoli del globo. Si chiamava infatti Louis-Marie-Julien Viaud e nel 1871 era un giovane allievo ufficiale della marina francese con l’ordine di raggiungere sulla fregata Flore l’isola di Pasqua per correggerne le mappe e prelevare una delle gigantesche statue che la popolavano.