Prima dello scoppio della guerra civile, nel marzo 2011, il vero petrolio siriano era il turismo. Secondo i dati ufficiali forniti a gennaio 2011 dal ministero del Turismo di Damasco, circa 6 milioni di turisti stranieri avevano visitato la Siria nel 2009. L’anno successivo era stato registrato un vero e proprio balzo in avanti, con 8 milioni e 500 mila visitatori, oltre il 40 per cento in più. Le entrate del settore turistico avevano raggiunto gli 8 miliardi e mezzo di dollari, il 14 per cento del Prodotto interno lordo.